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Google y la transparencia

Sebastián Thüer · 02.03.2010 ·

¿Es Google transparente o no? Matt Cutts escribió en el blog oficial de Google a propósito de las recientes acusasiones de monopolio que hizo Microsoft y otra empresa francesa en los tribunales europeos. El tema en discusión es que el algoritmo de ordenamiento de los resultados de búsquedas es inaccesible para las demás empresas con lo cual no pueden competir en igualidad de condiciones contra los servicios que lanza Google.

El texto de Cutts no tiene desperdicio. Recuerda que el paper «The Anatomy of a Large-Scale Hypertextual Web Search Engine» que sienta las bases del buscador sigue estando disponible en la web de la Universidad de Stanford. Que Google publica regularmente un número considerable de investigaciones en Google Research. Y que los webmaster cuentan con un diversas herramientas para controlar como Google muestra sus páginas web:Webmaster Tools, el blog oficial para webmasters y una extensa ayuda para administradores de sitios web. En definitiva, hay mucha ayuda disponible de forma pública.

Sin embargo, algunas empresas que batallan contra Google parecen no haberlo notado. Foundem es el comparador de precios que acusó a Google de competencia desleal y se quejaba del mal posicionamiento de sus páginas. Sin embargo, un análisis bastante elemental revela que su SEO es malísimo: no tiene contenido para indexar en su página principal (todo el texto son hiperenlaces) y supera largamente los 100 enlaces por página que aconseja Google en su guía SEO disponible para todo el mundo.

Podemos hacerle críticas a Google pero me sigue pareciendo admirable la forma en que comunican, documentan y desarrollan herramientas si las comparamos con las prácticas de otras empresas tecnológicas.

Conocé tus contenidos más visible con Google Browser Size

Sebastián Thüer · 17.12.2009 ·

Google sigue sacando herramientas para optimizar sitios web y ahora es el turno de Google Browser Size que hace algo muy simple: te muestra tu sitio web y por encima una capa semitransparente con el porcentajes de usuarios que ven el contenido basado en la resolución de los navegadores y la cantidad de gente que hace scroll.

El concepto es bastante sencillo y viene de la época del diseño de diarios. Tradicionalmente la mitad de arriba es el espacio privilegiado donde está el titular principal y toda aquella información que se considera que puede atraer al lector. Esto es porque los diarios, especialmente los formato sábana, se exhiben doblado a la mitad.

Trasladado a la web sería que la parte más importante del contenido es aquella que se encuentra visible sin que haya necesidad de usar las barras de desplazamiento. Google utiliza las estadísticas que obtiene de las visitas a la página principal de su sitio y a partir de ahí estima qué porcentaje de usuarios llegan a ver el contenido que se encuentra fuera del área que muestra por defecto el navegador.

Por ejemplo, el contenido que se ve desde entre los 600 pixeles de ancho y los 350 de alto es visto por el 99& de los usuarios, pero si superamos los 800 pixeles de ancho el porcentaje baja hasta el 90%. En el blog de Google hay más información y cuentan como pudieron aumentar las descargas de Google Earth con solo subir el botón que dice «Download» 100 pixeles hacia arriba.

La herramienta está buena pero en mi opinión el tema es un poco más complejo. Que el usuario tenga que hacer scroll no significa que el contenido sea invisible, influye mucho el diseño y cómo se ha organizado al espacio para mostrar al usuario que hay más cosas interesantes cuando mueve la barra de desplazamiento. Y para aquellos que digan que hacen faltan datos para sostener esta afirmación aquí va un artículo intereante: The myth of the page fold: evidence from user testing.

Importante: No hay que confundir este herramienta de Google que se basa en probabilidades con el eyetracking que mide dónde efectivamente miran los usuarios.

Anotaciones en Google Analytics

Sebastián Thüer · 14.12.2009 ·

Las constantes novedades que ha producido Google en las últimas semanas han hecho que pasara desapercibida una nueva funcionalidad para Google Analytics largamente reclamada: la posibilidad de realizar anotaciones por fecha en el calendario.

Aunque se trata de una fucionalidad muy básica es algo realmente útil cuando estás trabajando en la optimización de un sitio o realizando acciones para mejorar un KPI. Básicamente, te permite anotar el día en que introdujiste un cambio y así evitar que crear un archivo en una planilla de cálculas para ir anotando qué modificaste y en qué fecha lo hiciste.

Además, según TechCrunch Google está por lanzar un paquete de actualizaciones para su API que va permitir trabajar con un mayor nivel de segmentación y nuevas métricas

Por el momento esta posibilidad está solo disponible en algunos datacenters de Google. En el mío no 🙁

Google Chrome OS: Un modelo de interacción mínimo para maximizar la web

Sebastián Thüer · 20.11.2009 ·

Nueves meses después de lanzar su navegador Google anunciaba que iba a extenderlo hasta transformarlo en un sistema operativo. Un sistema rápido, liviano, de código abierto y pensado para personas cuyo día a día transcurre en la web. Hoy ese día llegó.

Google Chrome OS fue anunciado oficialmente ayer aunque en realidad no han hecho más que liberar el código base y, algo que resulta muy interesante, poner en marcha un projecto para definir la intefaz de usuario y el diseño. Estas dos últimas áreas se están transformando en un punto crítico: en general, hay problemas de usabilidad en el software libre.

Interactuando con Chrome OS

Para hacerse una idea de cómo funciona el sistema lo mejor es visualizar este video que no llega a los 2 minutos, donde nos explican el modelo de interacción con el usuario que escogió Google.

¿Qué es Chrome OS? Básicamente, un navegador extendido. A nivel de usuario lo primero que llama la atención es la ausencia de un escritorio. Tampoco hay barra de tareas ni la posibilidad de trabajar con ventanas solapadas.

La metáfora clásica del escritorio queda de lado y en el lugar central lo ocupa la ventana del navegador. Esta ventana contiene pestañas y un conjunto de iconos que ofrecen acceso directo al correo (Gmail), creación de documento (Google Docs) y calendario (Google Calendar).

El botón de inicio nos muestra una serie de servicios que funcionan sobre la web. En pocas palabras, conceptualmente Chrome OS es el envoltorio natural para el ecosistema de aplicaciones de Google.

Tampoco hay barra de tareas. Las tareas que se ejecutan en segundo plano se muestran a través de paneles flotantes o partiendo la pantalla, como vemos en la siguiente imagen.

Paneles flotantes para aplicaciones en segundo plano

El concepto de ventanas se redefine. Por defecto el área de trabajo está maximizada y no es posible solapar dos ventanas. En realidad, podría definirse a cada ventana como un conjunto de pestañas del navegador agrupadas entre sí y a la cual podemos acceder a través de la tecla TAB, tal como cambiamos de ventanas en los sistemas operativos de escritorio tradicionales

Las limitaciones del modelo de interacción

Google Chrome OS es un sistema operativo para trabajar sobre la web. Si no, hay pocas cosas (o nada) para hacer. Como dice Antonio Ortíz, se trata un sistema operativo capado que impide ejecutar cualquier cosa que no sea un navegador.

Para quienes trabajan sobre la web presenta muchas ventajas: velocidad (afirman que puede arrancar en 7 segundos), estabilidad y una austeridad total que permite concentrarse en lo que realmente importa: la interfaz de la página web. De hecho, el diseño de Chrome OS se ha reducido a un mínimo de elementos imprescindibles donde lo que realmente importa son los controles que ofrece la aplicación web.

Esta filosofía calza perfectamente para el uso que se puede hacer de una netbook: leer el correo, buscar información, escribir un documento o realizar una edición básica de fotografías. Sin embargo, aunque Chrome OS puede correr en cualquier equipo de escritorio no parece muy razonable instalar este sistema operativo cuando no va a aprovechar los recursos de hardware que se dispone. Para cualquier trabajo semi profesional con imágenes, videos, programación o diseño todavía no hay aplicaciones web maduras y parece bastante improbable que tengamos un Photoshop online en poco tiempo.

Los próximos pasos de Chrome OS

Se espera que Chrome OS esté disponible para el consumidor final recién a mediados de 2010. Solo funcionará sobre una serie de equipos previamente seleccionados y aprobados por Google. aunque en TechCrunch acaban de publicar unas sencillas instrucciones para ejecutar Chrome OS en una PC con Windows.

Tampoco se prevee lanzar una página para descargar aplicaciones como exitoso App Store para el iPhone o utilizar el modelo de descarga de aplicaciones de código abierto que emplea el Google para Android.

En lugar de competir con los sistemas operativos existenes Google está buscando su propio nicho: el de las personas que viven su día a día en la web. Y aunque podamos objetar que no hay mucho para hacer con Chrome OS fuera de la red, no se trata de un mercado menor.