Sebastián Thüer

Comunicación, diseño y tecnología

Sebastián Thüer

Google explora datos públicos de manera gráfica

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Google está haciendo interesantes experimentos con la visualización de datos públicos. La expectativa de vida por país a lo largo del tiempo, la desempleo en Europa o la transmisión de enfermedades sexuales en Estados Unidos pueden explorarse a través de gráficos que usan la información de fuentes públicas como el Banco Mundial, diversos organismos de gobiernos y la Unión Europea.

La lista de datos disponibles por ahora no es muy extensa pero vale la pena jugar y probar un rato las diferentes opciones de visualización que permiten generar gráficos en tiempo real de acuerdo a diversos parámetros y subconjuntos de datos. Por ejemplo, acá estoy comparando la evolución de las exportaciones de bienes y servicios del cono sur latinoamericano.

Imagino la importancia que este tipo de herramientas cobran en el contexto educativo donde los estudiantes pueden crear sus propios gráficos en lugar de limitarse a observar. Otro punto a favor de Google es que permite generar enlaces directos al gráfico y embeberlo en una página web. Más información en ReadWriteWeb España

Poné tu blog en la real time web con PuSHPress

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PuSHPress es un nuevo plugin para WordPress que te permite sumar tu blog a la web en tiempo real. Si bien antes había otros plugins que incluían estas opciones como rssCloud, la principal diferencia es que ahora la información viaja directamente desde tu blog a PubSubHubbub de donde los suscriptores pueden obtener la información.

En pocas palabras, en lugar de tener que preguntar  a tu blog periódicamente si hay actualizaciones ahora es tu blog el que informa que hay nuevo contenido. Para hacerlo utiliza un servicio de nombre impronunciable –PubSubHubbub– que los desarrolladores han rebautizado amablemente como PuSH.  Google Reader, Bloglines o Netvibes emplean este método para saber qué hay de nuevo en la web.

La instalación es muy sencilla y no requiere configuración.  El servicio también está disponible para quienes tengan su blog alojado en WordPress.com. Si bien antes no me parecía demasiado útil voy a comenzar a probarlo porque empecé a tomarle el gusto a la real time web.

Video sobre PubSubHubbub

La cesión de tráfico o los vendedores de humo

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Cuando miro mi cuenta de Google Analytics suelo ver que recibo visitas del foro TodoPocketPC. Alguien preguntó cómo se hacían iconos para el iPhone y un usuario publicó un enlace a mi post sobre cómo guardar un archivo en formato ICO con Photoshop. Pero estos visitantes que llegan a mi blog son contados por el periódico ABC como usuarios propios ¿Por qué?

Adrián Segovia publica hoy un excelente artículo en El País donde explica que al pedir una planilla con la cantidad de visitas de un sitio web los números no son lo que parecen ser. El concepto de «cesión de tráfico» consiste en que si yo tengo una alianza con algún gran medio ellos pueden computar las visitas a mi blog como propias. Es decir, compran números para agregar a sus estadísticas. A cambio, lo único que tengo que hacer es incluir en la cabecera un pequeño logotipo haciendo referencia a este medio.

Cuando entrás a TodoPocketPC, NeoTeo.com, hoyTecnología.com tu visita cuenta como lector on-line del diario ABC. El caso más increíble es el de Terra donde el 80% de sus «visitas» provienen de la cesión de tráfico. Cuando te dicen «publicitá en nuestro sitio que tiene 1 millón de visitas» puede que te estén contando las manzanas del cajón de al lado porque existe un «acuerdo de cesión de tráfico». Vender humo, que le dicen.

Google y la transparencia

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¿Es Google transparente o no? Matt Cutts escribió en el blog oficial de Google a propósito de las recientes acusasiones de monopolio que hizo Microsoft y otra empresa francesa en los tribunales europeos. El tema en discusión es que el algoritmo de ordenamiento de los resultados de búsquedas es inaccesible para las demás empresas con lo cual no pueden competir en igualidad de condiciones contra los servicios que lanza Google.

El texto de Cutts no tiene desperdicio. Recuerda que el paper «The Anatomy of a Large-Scale Hypertextual Web Search Engine» que sienta las bases del buscador sigue estando disponible en la web de la Universidad de Stanford. Que Google publica regularmente un número considerable de investigaciones en Google Research. Y que los webmaster cuentan con un diversas herramientas para controlar como Google muestra sus páginas web:Webmaster Tools, el blog oficial para webmasters y una extensa ayuda para administradores de sitios web. En definitiva, hay mucha ayuda disponible de forma pública.

Sin embargo, algunas empresas que batallan contra Google parecen no haberlo notado. Foundem es el comparador de precios que acusó a Google de competencia desleal y se quejaba del mal posicionamiento de sus páginas. Sin embargo, un análisis bastante elemental revela que su SEO es malísimo: no tiene contenido para indexar en su página principal (todo el texto son hiperenlaces) y supera largamente los 100 enlaces por página que aconseja Google en su guía SEO disponible para todo el mundo.

Podemos hacerle críticas a Google pero me sigue pareciendo admirable la forma en que comunican, documentan y desarrollan herramientas si las comparamos con las prácticas de otras empresas tecnológicas.

No a las páginas web

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Uno de los textos más interesantes que leído en lo que va del año sobe el diseño web es Embrace Your Page Rage, escrito por Kate Rutter para el newsletter de Adaptative Path. No habla de HTML5, CSS 3 ni Ajax. Tampoco son consejos, trucos o una lista de recomendaciones. No, el texto de Rutter va mucho más allá y reflexiona sobre el insumo básico de los diseñadores: las metáforas.

La metáfora es la idea clave que une a todas las disciplinas y áreas vinculadas con el diseño de experiencias digitales. La usabilidad, la experiencia de usuario (UX) y la arquitectura de la información no pueden entenderse si no es a partir de las metáforas. Ellas tienen la capacidad de ordenar nuestras representaciones del mundo para enfrentarnos a lo desconocido.

El mundo digital está plagado de metáforas. Son parte del vocabulario cotidiano. Decimos que navegamos por la web, no que la corremos, la volamos o la transitamos. Y acordamos acordamos que la unidad mínima de información disponible en web es una página.

Dice Rutter:

«He pasado los últimos 15 años o el diseño de experiencias digitales para la web, de modo que hay un montón de páginas web en mi pasado. He crecido detestando el término Web Page.¿Por qué? Es descaradamente engañoso».
Una página es un objeto, más precisamente de papel. Las páginas se agrupan con otras de similar tamaño y forma. Son secuenciales, lineales y con un solo punto de entrada. Tienen un espacio limitado y habitualmente el contenido que las domina son las palabras: lo visual solo actúa como soporte. Además, implican lectura y atención focalizada

¿En qué se parecen, entones, de las páginas de papel a las páginas web? ¿No sería mejor hablar de interfaces, pantallas, paneles, ventanas, capas, estructuras o exhibidores? Quizás sea tiempo de explorar nuevas metáforas y asociar el contenido de la web con otras ideas.

La web tiene múltiples puntos de entrada. El contenido fluye no solo delante de los ojos sino por detrás con APIs, comunicación de datos asincrónica y datos que se actualizan en tiempo real. La web es multimedia, interconectable y temporal aunque no en un sentido lineal. La web es para usuarios multitarea y multifacéticos.

Buscando nuevas metáforas

Dice la Real Academia Española en una de sus acepciones sobre el término metáfora:

Aplicación de una palabra o de una expresión a un objeto o a un concepto, al cual no denota literalmente, con el fin de sugerir una comparación (con otro objeto o concepto) y facilitar su comprensión.

¿Con qué objeto o concepto podemos comparar la web? Rutter propone algunos: una película, una representación, una pieza de arte o un edificio.

  • Una película contiene escenas, secuencias, y se desarrolla dentro de un pantalla.
  • Una representación supone una puesta en escena, un montaje y un escenario.
  • La pieza de arte tiene un aspecto, una composición, un rostro y un sustento.
  • Un edificio se conforma de bloques, paneles, fragmentos, de un plan y una base.

No son metáforas perfectas, pero bastante mejores que la de página.