Hace 10 años que se actualizó por última vez el HTML con la especificación 4.01. Desde entonces, la web ha cambiado radicalmente como también lo ha hecho el modo de diseñar y desarrollar páginas. Se han estandarizado una serie de elementos como los encabezados o el menú, se utiliza Ajax para recargar el contenido dinámicamente y todo el mundo usa CSS para definir los atributos visuales de la página.
El nuevo HTML 5 intenta adaptarse al nuevo escenario y presenta elementos para desarrollar páginas dándole un valor especial a la semántica, es decir, que se pueda reconocer desde el propio código el tipo de contenido que se está mostrando. Conviene recordar, que en sus orígenes el HTML no era más que un lenguaje de etiquetas sencillo orientado a poner en líneas trabajos académicos. Por eso, por ejemplo, tenemos seis niveles de títulos (<h1>, <h2>… <h6>) que casi nadie usa en su totalidad.
El estado actual del HTML 5 es el de un borrador que está madurando. La primera versión salió a la luz en enero de 2008 pero ha sido revisada varias veces. Sin embargo, navegadores como Firefox 3.5 o Internet Explorer 8 ya pueden interpretarlo y tienen soporte para las etiquetas y tecnologías que vienen de la mano.
Las novedades
El borrador del HTML 5 es un documento complejo y extenso. Hice la prueba de convertilo a PDF obtuve un documento de 1737 hojas tamaño A4. Sin embargo, hay mucha información estrictamente técnica que no afecta al diseño web como dice Eric Meyer . Por ejemplo, el cómo hacer un análsis sintáctico (“parsear”) del componente tiempo o cómo moverse por el historial del navegador.
En lo que es estrictamente diseño lo más importante son las etiquetas del HTML 5. Pero antes avanzar conviene recordar que -como es habitual en el W3C- se asegura la compatibilidad hacia atrás con lo cual podemos seguir escribiendo en el viejo HTML 4 sin miedo porque los navegadores seguirán mostrando correctamente las páginas. Sin embargo, profesionalmente nos vamos a quedar atrás y en algún momento debemos encarar la transición. Mejor hacerlo ahora.
Etiquetas que salen
Con la llegada del CSS muchas etiquetas del HTML que afectaban la presentación de los elementos de pantalla cayeron en desuso. Ahora definitivamente se eliminan. Todas pueden ser perfectamente reempalzadas por atributos en las hojas de estilo.
El listado de etiquetas que caen en desuso -porque ya existe una forma de hacer lo mismo con CSS- es el siguiente:
FONT
CENTER
STRIKE
BASEFONT
BIG
S
STRIKE
TT
U
El HTML 5 elimina completamente el uso de frames (marcos) por razones de usabilidad y accesibilidad. No ocurre lo mismo con el IFRAME que seguirá siendo válido. Por lo tanto, las etiquetas vinculadas con los frames que salen son:
FRAME
FAMESET
NOFRAMES
Para terminar, encontramos etiquetas que ya no se usan porque creaban confusión o hacían lo mismo que otras ya existes. Estas son:
ACRONYM
APPLET
ISINDEX
DIR
Etiquetas que entran
Como mencioné anteriormente, una prioridad del HTML 5 es darle valor semántico al código para que se pueda reconocer fácilmente la función de los elementos en una página. Por eso, aparecen muchos indicadores de secciones y contenedores para tipos de contenido específicos.
Hay 22 nuevas etiquetas y son las siguientes:
SECTION
ARTICLE
ASIDE
HGROUP
HEADER
FOOTER
NAV
DIALOG
FIGURE
VIDEO
EMBED
MARK
PROGRESS
METER
TIME
RUBY (RT y RP)
CANVAS
COMMAND
DETAILS
DATALIST
KEYGEN
OUTPUT
También tenemos etiquetas que soportan nuevos atributos. Por ejemplo, anteriormente en INPUT solo podías escoger entre botones, casillas de verificación, campos de texto o clave y pocas opciones más. Ahora tenemos atributos específicos como SEARCH si se trata de un campo de búsqueda, EMAIL si el usuario tiene que introducir un correo electrónico o DATE si es una fecha. También aparece el atributo AUTOFOCUS para poder poner el foco de un formulario en un lugar concreto sin tener que recurrir al JavaScript.
Primeros pasos con HTML 5
Voy a intentar explicar algunas de las nuevas etiquetas (las más importantes en mi opinión) a través de un ejemplo práctico. Supongamos que tenemos un sitio clásico formado por el encabezado, menú a la izquierda, contenido y pide de página.
En HTML 4.01 hubiésemos usado algo así:
Esquema de una página en HTML 4
Mientras que en HTML 5 podemos hacer más explícito el contenido de cada sección en lugar de usar identificadores para los DIVs.
Esquema de una página en HTML 5
Claramente podemos adivinar que HEADER sive para definir el encabezado del sitio, NAV contiene los enlaces para navegar y FOOTER la información del pie de página.
Luego aparecen una serie de etiquetas para especificar dentro del área de contenido el tipo de información que agregamos. SECTION obviamente marca el inicio y fin de una sección, ARTICLE sirve para indicar cada artículo (muy útil en un blog, por ejemplo) mientras que FIGURE es usado para señalar que un elemento se trata de una ilustración que acompaña un texto. Estos elementos puede ser tanto una imagen, como un video o un audio.
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Este ejemplo es muy simple pero sirve para analizar la estructura básica de una página web en HTML 5. Como se puede ver, en este caso usé la etiqueta FIGURE para insertar un video y que acompañé con LEGEND para agregarle el epígrafe.
El HTML 5 también tiene etiquetas para tipos de contenidos muy específicos. Muchas se pueden comprender fácilmente: TIME para mostrar la hora, DATE para las fechas, AUDIO para insertar sonidos o METER para representar una magnitud de medición (el espacio en el disco rígido, por ejemplo). Otras no lo son tanto pero su uso es interesante. Un par de ejemplos
ASIDE: Es para lo que en periodismo se llaman “apostillas”, esto es, una información adicional sobre un tema pero que no hace al centro del a cuestión. Como los recuadros que acompañan a veces la nota central de una revista.
PROGRESS: Para representar el avance de una tarea como puede ser el proceso de registro o suscripción en una web.
El adiós a los plugins que no fue
Una de las propuestas más controvertidas del HTML 5 fue su intención de trabajar con estándares abiertos para el tratamiento del contenido multimedia. Hay que recodar que la llegada del video y la animación a la web fue de la mano de estándares cerrados como Quick Time y Flash respectivamente.
La intención del W3C fue apostar fuerte por soluciones de código abierto como Ogg Theora para manejar la reproducción multimedia. Sin embargo, las presiones de la industria hicieron que la propuesta se retirara y aun no hay una definición concreta a respecto.
Pero lo cierto es que las etiquetas OBJECT y EMBED que se utilizan para agregar contenido multimedia con plugins siguen siendo soportadas. En el caso de OBJECT desaparecen algunos atributos como ARCHIVE, CLASSID, CODEBASE, CODETYPE, DECLARE y STANDBY. Estos atributos se pueden mantener por razones de compatibilidad con HTML 4 pero no tienen función alguna en la nueva versión. La etiqueta APPLET –usada casi exclusivamente para embeber un programa en Java dentro de una página- no tuvo la misma suerte y fue retirada.
Formularios más complejos
Uno de los aspectos en el cual el HTML 4 exhibe más limitaciones es la hora de trabajar con formulario. Ahora el nuevo HTML 5 nos permite trabajar con componentes específicos para algunos tipos de datos como fechas, un código postal o una dirección de e-mail.
Por ejemplo, un formulario clásico donde pedimos al usuario su nombre, correo y página web queda del siguiente modo:
Uno de los aspectos más interesantes de HTML con los formularios es que podemos hacer validaciones de datos sin recurrir a JavaScript. Aunque ya tenemos tipos de datos específicos como correo, fechas o teléfono siempre es interesante verificar que el usuario realmente escribe datos de forma correcta en los campos. Para realizar la validación empleamos el atributo PATTERN.
La validación se realiza con un método estándar como son las expresiones regulares definidas en ECMAScript. No vamos a desarrollar acá el tema de expresiones regulares pero veamos un ejemplo sencillo de cómo evitar que nos metan código malicioso en un formulario:
El soporte para formularios en HTML 5 funciona al 100% en Opera, mientras que lo hace de forma parcial en Chrome y Safari. Sin embargo, podemos usar Web Forms 2 para implementar sus características en otros navegadores.
HTML 5 avanzado
Además de nuevas etiquetas el HTML 5 también introduce una serie de cambios que facilitan la creción de aplicaciones webs. La representación de un documento se realiza a partir del DOM (Document Object Model) y no de la sintaxis del lenguaje. En palabras simples, es un nivel más abstracto que, por ejemplo, permite que unapágina se pueda escribir tanto en HTML 5 como XHTML 5: el resultado será el mismo. También afecta el modo en que los objetos son recorridos desde JavaScript.
Otro aspecto interesante es el soporte para gráficos vectoriales escalables (SVG). Permiten dibujar en pantalla sin tener que usar imágenes en mapa de bits como sería un JPG, PNG o GIF. Del mismo modo que el CSS podemos escribir el SVG en línea (dentro del código en la página) o vinculado a un archivo externo. Empleando la etiqueta CANVAS y JavaScript también podemos crear dibujos de forma dinámica o sobreponer elementos a un video.
Tanto el nuevo DOM como el uso de SVG son temas bastante complejos pero creo que pronto comenzarán a hacerse más populares de la mano de herramientas específicas que faciliten su desarrollo. Sin embargo, es importante tomar nota de las nuevas posibilidades que esto abre para el diseño web.
Conclusión
El HTML 5 trae bastantes novedades, muchas de ellas necesarias después de 10 años sin demasiados cambios. Nos guste o no, lo cierto es que HTML 5 se terminará convirtiendo en un estándar para el desarrollo de páginas web.
No hay que perder de vista que el borrador que define las características del HTML 5 es un documento en desarrollo que está sujeto a cambios. Una serie de diseñadores influyentes como Aaron Gustafson, Eric Meyer y Jeffrey Zeldman crearon HTML 5 Super Friends para apoyar la dirección que está tomando la nueva versión del lenguaje. Varias de sus sugerencias está siendo incorporadas lo cual significa que el W3C realmente está escuchando la opinión de los profesionales.
Un incentivo más para comenzar a estudiar, debatir y opinar.
